Shawn Corey Carter-Knowles (Jay Z)

Shawn Corey Carter-Knowles, nasceu no Brooklyn (Nova York) no dia 4 de dDezembro de 1969, mais conhecido pelo seu nome artístico Jay-Z, é um rapper, produtor e homem de negócios estadunidense. Ele é um dos artistas de hip hop mais bem-sucedidos da história, possuindo em 2009 um patrimônio líquido superior a US$ 150 milhões. Vendeu cerca de 40 milhões de cópias de seus álbuns em todo o mundo, tendo recebido dez Grammy Awards pelo seu trabalho musical e um número elevado de nomeações.

Jay-Z é o co-proprietário do The 40/40 Club, do clube da NBA New Jersey Nets, e ainda criador da linha de roupas Rocawear. Ele também é ex-CEO da Def Jam Recordings e um dos fundadores da Roc-A-Fella Records e da Roc Nation. Como artista, ele detém o recorde do maior número de álbuns por um artista solo na Billboard 200. Ele também possuiu quatro singles número um na Billboard Hot 100, sendo um como artista principal. São estes: "Heartbreaker" com Mariah Carey, "Crazy in Love" com Beyoncé, "Umbrella" com Rihanna e "Empire State of Mind" com a participação especial de Alicia Keys.

Juntamente com o seu sucesso musical e financeiro, Jay-Z também é conhecido por ter rivalidades com outros artistas de rap, mais notadamente a famosa briga com Nas, que acabou sendo resolvida em 2005. Ele se casou com a cantora de R&B Beyoncé Knowles em 4 de Abril de 2008 em uma cerimônia fechada. Em 11 de Dezembro de 2009, Jay-Z foi escolhido pela revista Billboard como o décimo melhor artista musical da década, sendo o quarto rapper da lista, atrás de Eminem, Nelly e 50 Cent.

Shawn nasceu em um projeto habitacional de Bedford-Stuyvesant, bairro central do Brooklyn, Nova Iorque. Ele foi abandonado pelo seu pai e, aos doze anos, atirou no ombro do seu irmão para pegar as joias dele. Jay-Z estudou na Eli Whitney High School no Brooklyn, juntamente com o também rapper AZ, até ela ser fechada. Após, ingressou na George Westinghouse Career and Technical Education High School no Downtown Brooklyn, onde também estavam The Notorious B.I.G. e Busta Rhymes, e na Trenton Central High School, mas não se formou. Em suas músicas, ele refere que na adolescência se envolveu com a venda de crack.

De acordo com a sua mãe, Gloria Carter, Jay-Z acordava seus irmãos à noite com barulhos de tambores e instrumentos de cozinha. Eventualmente, ela lhe comprou um boombox para seu aniversário, o que provocou seu interesse na música. Ele começou fazendo freestyles, escrevendo canções, seguindo as músicas de artistas populares da época. Em sua vizinhança, Shawn era conhecido como "Jazzy", um apelido que acabou evoluindo e tornando-se "Jay-Z". O nome artístico também é uma homenagem ao seu mentor musical, Jaz-O, bem como para as linhas de trem J/Z da Avenida Marcy no Brooklyn.

Jay-Z participou de diversas gravações junto com Jaz-O no final da década de 1980 e início da década de 1990, incluindo "The Originators" e "Hawaiian Sophie". Ele também ganhou diversas batalhas de rap com LL Cool J neste período para disputar o contrato com uma gravadora. Jay-Z se tornou conhecido por um grande público pela sua participação especial em "Show and Prove", canção de Big Daddy Kane. Kane se referiu neste período a Jay-Z como um "hype man", conforme sua afirmação: "As suas aparições basicamente são no palco. Se algum dia eu sair do palco para ir trocar de roupas, gostaria de trazer Jay-Z e Positive K, e deixá-los fazendo um freestyle até a hora em que eu voltar."Fez uma participação na popular canção "Da Graveyard" de Big L, e gravou em 1994 seu primeiro single, "I Can't Get With That", o qual foi acompanhado de um videoclipe.

Quando iniciou sua carreira profissional, Jay-Z não conseguia assinar contrato com nenhuma grande gravadora. Então, ele, juntamente com Damon Dash e Kareem Biggs criaram uma marca independente, a Roc-A-Fella Records. Após adquirir um contrato com a Priority Records para distribuir o seu material, Jay-Z lançou seu álbum de estreia em 1996, Reasonable Doubt, com batidas do aclamado DJ Premier e uma notável participação de The Notorious B.I.G.. Apesar de atingir apenas a 23ª posição da Billboard 200, o disco foi bem recebido pela crítica. Este álbum viria a ser incluído na lista dos 500 melhores álbuns de sempre feita pela revista Rolling Stone como o 248º, e adquirindo a certificação de platina pela RIAA.

Depois de assinar um novo contrato de distribuição com a Def Jam Recordings em 1997, Jay-Z lançou In My Lifetime, Vol. 1. Executivamente produzido por Sean "Diddy Combs", o álbum vendeu mais do que o seu trabalho anterior. Jay-Z explicou posteriormente que este álbum foi feito em um dos piores momentos da sua vida, após a morte do amigo The Notorious B.I.G; ele foi uma revelação pessoal do rapper sobre a sua rígida educação. A brilhante produção do disco ficou como um contraste em relação ao seu lançamento anterior. A produção continuou sendo feita por parte de DJ Premier e Ski, de Reasonable Doubt. Como o anterior, In My Lifetime, Vol. 1 foi certificado como platina nos Estados Unidos.

Em 1998, Jay-Z lançou seu terceiro álbum, Vol. 2… Hard Knock Life, o qual trouxe o maior sucesso da sua carreira até então, "Hard Knock Life (Ghetto Anthem)". Ele se baseou noflow e rimas rápidas com trocadilhos, continuando com sua alternância nas batidas sonoras. Ele foi produzido por nomes importantes do ramo musical, como Swizz Beatz,Timbaland, DJ Premier, entre outros. Canções lançadas no álbum que alcançaram as paradas musicais são "Can I Get A…", com a participação de Ja Rule e Amil; e "Nigga What, Nigga Who", o qual também contava com Amil. Vol. 2 foi um dos álbuns mais bem-sucedidos comercialmente de Jay-Z, tendo sido certificado 5× platina nos Estados Unidos e vendido cinco milhões de cópias. O CD ganhou um Grammy Award, no entanto Jay-Z boicotou a cerimônia protestando a não-indicação de DMX para o prêmio.

Em 1999, Jay-Z lançou Vol. 3… Life and Times of S. Carter, um álbum que provou ser um sucesso e vendeu 3 milhões de cópias por todo o mundo. "Big Pimpin'", que contou com a participação especial de UGK, foi o principal single de Vol. 3. Ao mesmo tempo, ele foi acusado de esfaquear o produtor musical Lance "Un" Rivera, que havia sido observado contrabandeando Vol. 3… Life and Times of S. Carter. O esfaqueamento teria ocorrido na festa de lançamento do álbum solo do rapper Q-Tip no Kit Kat Klub, um extinto clube noturno localizado em Times Square, Nova Iorque, em 9 de Dezembro do mesmo ano. Os associados de Jay-Z foram acusados de causar uma "comoção" no público, servindo de cobertura enquanto Jay-Z supostamente esfaqueou Rivera com uma lâmina de cinco polegadas (127mm) no estômago. Apesar de tudo, no mesmo ano, Jay-z faz um de seus primeiros trabalhos com outros artistas, "Heartbreaker" com a diva Mariah Carey, aumentando ainda mais sua fama, a cantora diz a adoreou trabalhar com o raper, e autalmente quer trabalhar com ele de novo.

Inicialmente, Jay-Z negou o incidente e se declarou inocente quando um membro do júri retornou com uma acusação. Os advogados do rapper alegaram que ele não estava por perto de Rivera quando ocorreu o esfaqueamento. Eles apresentaram testemunhas e vídeos do clube que revelaram nenhum envolvimento de Jay-Z. Porém, mais tarde ele se confessou culpado do delito que resultou em uma sentença de três anos em liberdade condicional.

Em 2000, o cantor ajudou a escrever a faixa "Get Down With Me" com as Spice Girls para o álbum Forever, fazendo participações na música também.

Mais recentemente, e depois do lançamento de Unfinished Business, em que atua ao lado de R.Kelly, e de Collision Course, em que divide o palco com o Linkin Park, Shawn Carter foi nomeado para o cargo de presidente da Def Jam Records.

Jay-Z chegou a afirmar que The Black Album seria o seu último álbum, mas aparentemente tudo não passou de manobra de marketing, pois ao que parece o MC continuará a lançar as suas obras.

Jay-Z hoje é um rapper muito conceituado, porém no passado quase formou o que para muitos seria um super grupo, agenciado por Irv Gotti, dono da Murder Inc. Jay-Z quase se uniu em um só grupo com outros dois renomados rappers, DMX e Ja Rule, este para muitos seria um grupo dos sonhos, porém apesar de não ter se concretizado Jay-Z, DMX e Ja Rule fizeram algumas músicas juntos como "Murdagram" e "It's Murda". Jay-z também fez participação na música I GET MONEY (REMIX), de 50 Cent e P.Diddy.